Caminhões autônomos realizam fretes; transição em 2032.

Caminhões rodando sem ninguém atrás do volante deixaram de ser apenas uma ideia futurista. Nos Estados Unidos, já existem empresas realizando transporte de cargas comercialmente com caminhões autônomos, levantando a questão sobre o futuro do trabalho dos caminhoneiros. Será que essa tecnologia pode ameaçar a profissão?

A resposta é positiva, mas não deve ser alarmante. Embora algumas vagas possam desaparecer, os dados disponíveis não indicam um fim imediato para a profissão. A Aurora já iniciou operações comerciais sem motorista no Texas, e em julho de 2026, lançou uma nova geração de veículos, expandindo sua produção para grandes corredores de transporte.

A Torc Robotics, parte da Daimler Truck, visa iniciar operações comerciais com caminhões totalmente autônomos para longas distâncias em 2027. Essas inovações não significam que os caminhoneiros perderão seus empregos de maneira abrupta. Uma pesquisa da McKinsey sugere que a viabilidade da operação em larga escala de caminhões autônomos pode se concretizar por volta de 2032, um prazo que já foi adiado em relação a estimativas anteriores.

Os primeiros impactos devem ser sentidos principalmente no transporte de longa distância, onde os caminhões seguem rotas conhecidas por longos períodos. Tarefas mais complexas, como entregas urbanas, manobras desafiadoras e o atendimento ao cliente, ainda representam um desafio significativo para a automação completa.

Estudos também sugerem que, inicialmente, a profissão pode passar por uma transformação, com motoristas assumindo novas funções relacionadas à operação dos veículos, em vez de serem completamente substituídos. Essa mudança, especialmente no Brasil, deve ser mais gradual. O projeto de lei que estabelece diretrizes para veículos autônomos ainda aguarda andamento na Câmara, o que demonstra que o país está longe de regulamentar amplamente esse tipo de transporte.

Pelo desenvolvimento tecnológico e pela lentidão das legislações, uma redução significativa de vagas pode ocorrer primeiro em países mais avançados, entre 2030 e 2035. No Brasil, uma mudança perceptível antes de 2035 é improvável, com transformações mais substanciais podendo acontecer entre a segunda metade da década de 2030 e os anos 2040.

É importante ressaltar que, mesmo nesse cenário, a completa extinção da profissão de caminhoneiro seria um exagero. O risco se concentra, pelo menos inicialmente, em trajetos longos e repetitivos, não afetando toda a categoria. As inovações podem, de fato, levar a uma mobilidade mais eficiente e segura, permitindo que os motoristas se concentrem em atividades que exijam mais do que apenas o ato de conduzir, resultando em um ecossistema de transporte mais dinâmico e interconectado.