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O empreendedor Douglas Palhares, de 39 anos, transformou uma ideia nascida em grupos de WhatsApp em um aplicativo regional de mobilidade: o Corridas Tio Patinhas, criado em 2019, em Patos de Minas (MG). A história da plataforma é marcada por improviso e esforço coletivo, ingredientes que sustentam o negócio até hoje. “O Corridas Tio Patinhas nasceu na base da raça mesmo”, compartilha o gestor.

Do volante à criação de uma plataforma de mobilidade

Antes de se tornar gestor de uma plataforma, Palhares já demonstrava seu espírito empreendedor. “Primeiro, eu mexi com hortaliças, depois, consegui comprar uma caminhonete e fui para a parte de fazer frete na cidade onde eu morava, Uberaba”.

Com o tempo, o trabalho que fazia mudou e o desejo de empreender de forma mais estruturada surgiu. Em 2018, começou a trabalhar como motorista de aplicativo na Uber e foi nesse período que a ideia de criar algo com a cara da cidade e voltado à realidade local se consolidou.

“Um belo dia, a gente [motoristas de aplicativo] se reuniu e discutiu a viabilidade de um aplicativo. Já tínhamos uma demanda grande de clientes aqui na cidade”, recorda.

O nascimento do aplicativo

Palhares compartilha que a criação da plataforma aconteceu sem dinheiro, conhecimento técnico ou estrutura, mas com a força de vontade dos cinco sócios: “Nosso primeiro custeio era R$ 500 e foi com pequenas economias que fomos montando”.

Na época, as grandes plataformas de transporte dominavam o mercado e isso foi um desafio inicial. “Não era uma coisa que todo mundo conhecia, como hoje, com vídeos, influenciadores e tutoriais. A gente aprendeu tudo pesquisando no Google”, detalha.

Ele conta que teve uma parceria com a Machine, que forneceu a plataforma base, mas o trabalho inicial foi muito “braçal”. “Era juntar todo mundo, ficar sem dormir, colocar os clientes na plataforma, mostrar que era mais seguro”, afirma, recordando que passou semanas sem dormir: “Fiquei 14 noites sem dormir, revezando com os outros que tinham outro trabalho”.

Entre pequenos investimentos e divulgação

A divulgação começou com cartazes e outdoors pagos a prazo. “Nós não tínhamos dinheiro nem para imprimir os primeiros banners. Uma parceira confiou e deixou a gente pagar depois”, ressalta, evidenciando a importância do apoio da comunidade.

O gestor menciona a pequena renda do começo: “Fazia corridas à noite para juntar dinheiro para o dia seguinte”. Contudo, os resultados começaram a aparecer: “Depois de uns seis meses, o aplicativo se tornou autossustentável e já não precisávamos mais da nossa atenção 24 horas”.

Atualmente, o Corridas Tio Patinhas conta com cerca de 780 motoristas ativos e uma média mensal de 40 a 50 mil corridas, com mais de 120 mil downloads, um número significativo para uma cidade de 160 mil habitantes.

O modelo do aplicativo é baseado em recarga pré-paga feita pelos motoristas, com taxas entre 20% e 22%. “Plataformas que cobram 25% até 30% tornam a concorrência desleal. Tentamos manter um equilíbrio justo”, explica.

Ele destaca a abordagem pessoal e presencial no cadastro dos motoristas: “Não abrimos mão disso, pois cria confiança entre motoristas e passageiros. Sabe-se quem é quem.”

O nome “Corridas Tio Patinhas” foi escolhido por sua identificação regional e seu simbolismo econômico, e rapidamente se tornou um ícone local, com as crianças reconhecendo o aplicativo nas ruas.

Resultados para além dos números

Palhares enfatiza que o sucesso do aplicativo trouxe melhorias para ele e seus sócios. “O Tio Patinhas me proporcionou uma qualidade de vida melhor para minha família. Vivemos bem, temos casa, carro e conseguimos viajar”, avalia.

O reconhecimento se estende ao ambiente comunitário, onde Palhares é reconhecido como “o Pará do Tio Patinhas”, o que para ele é gratificante.

Sustentabilidade frente à concorrência

Sobre o cenário atual dos aplicativos de transporte, Palhares critica a concorrência desleal, com preços que não são sustentáveis para os motoristas: “Uma corrida na 99 custa R$ 6, enquanto no Corridas Tio Patinhas é R$ 11. O cliente muitas vezes prefere o mais barato, prejudicando a estrutura regional.”

Ele acredita que essa situação pode ameaçar a sobrevivência de aplicativos locais. “Se os motoristas não mudarem de mentalidade, o futuro dos aplicativos regionais é incerto”, observa.

Perspectivas sobre o futuro enquanto gestor de um aplicativo regional

Atualmente, o Corridas Tio Patinhas estuda expandir para Araxá (MG), mas Palhares defende uma abordagem cautelosa: “Antes de ir para uma nova cidade, precisamos avaliar se há demanda e se o mercado está saturado.”

Ele ressalta a relação de confiança que se estabelece com a comunidade, um componente essencial para o futuro das plataformas regionais. “As pessoas gostam de ver o dono por perto, seja no carro ou no comércio. Essa conexão é fundamental para a continuidade do nosso trabalho”, conclui.